Det finns en skillnad mellan normalt åldrande och demens. Vid demenssjukdomar är minnesförsämringen mycket tydlig.

Gradvis försämring av minnet
När vi blir gamla försämras vårt minne gradvis. Det är episodiska minnet försämras framförallt medan de andra formerna av minne behålls någorlunda oförändrade.

Närminnet påverkas först
Ett av de tidigaste tecknen i Alzheimers sjukdom är en tydlig försämring av det episodiska minnet. Men även andra minnesfunktioner som arbetsminne och semantiskt minne drabbas efter hand. Till slut drabbas även procedurminnet. När det gått så långt klarar sig den sjuka personen inte själv längre.

Vaskulär demens till följd av stroke
Inom vaskulär demens varierar symptomen i högre omfattning mellan olika personer . Vaskulär demens uppkommer ofta som en följd av en stroke. Omfattningen av den episodiska minnesnedsättningen beror på vilken del av hjärnan som drabbats. Exekutiva funktioner, exempelvis förmågan att planera och organisera, försämras.

De anhörigas viktiga uppgift
Anhöriga kan vara till stor hjälp så att den drabbade kan klara av många uppgifter. Det är viktigt att ge rätt stöd och hjälp samt att man förstår hur sjukdomen påverkar hjärnan.