Traditionella levnadsnivåundersökningar exkluderade under en lång tid de allra äldsta i befolkningen. Detta har medfört att kunskapen om äldres levnadsvillkor har varit bristfällig. Icke desto mindre är behovet av systematiska kunskaper om levnadsvillkoren för de äldre lika stort som för andra grupper, och ökar i takt med att denna grupp växer. Därför genomfördes på initiativ av två forskare, Mats Thorslund och Olle Lundberg, en undersökning om äldres levnadsvillkor 1992 (SWEOLD). Målet med studien var att på en mängd olika områden beskriva och analysera äldre personers levnadsvillkor i Sverige.

Undersökningen om äldres levnadsvillkor - SWEOLD är en riksrepresentativ undersökning av den svenska befolkningen. Urvalet består av personer som tidigare ingått i urvalet minst en gång i någon av de tidigare levnadsnivåundersökningarna (LNU) men passerat den övre åldersgränsen på 75 år. Den första datainsamlingen genomfördes 1992, den andra 2002 och den senaste 2004.